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Article 5 – Assets in Japan vs Overseas
We know who inherits. But what, exactly, are they inheriting?
Articles 1 through 4 have covered which country’s law applies, what to do in the immediate aftermath of a death, what happens to Japanese bank accounts, and who the heirs are.
The next question is: what is being inherited — and where are those assets, and how does each one get dealt with?
A foreign national living in Japan may hold assets in more than one country. Real estate, bank accounts, pension entitlements, investment accounts in the home country — none of these can be handled through Japanese procedures alone. Each must be dealt with according to the law and procedures of the country where it is located.
This article sets out how procedures differ depending on where assets are held. We will not gloss over the complexity — and we hope that by the end, it will be clear why professional support is so often essential.
1. Assets in Japan: what’s included
The main categories of assets held in Japan are as follows.
Real estate (land and buildings)
Where the deceased owned real estate in Japan, an inheritance registration must be filed. Since April 2024, this registration has been a legal obligation. It must be completed within three years of learning of the death. Inheritance registration is handled by a judicial scrivener (shiho shoshi).
Bank accounts and deposits
As discussed in Article 3, accounts are frozen upon the death of the account holder. Unfreezing requires a deed of estate division (isan bunkatsu kyogisho) and supporting documents. Where the account was held in a foreign national’s name, documents from the home country will also be required.
Where a valid will exists, the range of documents required by the bank may be significantly reduced. Practices vary by institution, but a will can substantially ease the burden of document collection — particularly for foreign nationals.
Securities accounts (shares, investment trusts, etc.)
Inheritance procedures for securities accounts follow each firm’s prescribed forms. As with bank accounts, a deed of estate division and proof of heirship are generally required.
Where a valid will exists, the document burden may similarly be reduced, though this varies by firm.
Movable assets and other property
Vehicles, jewellery, artwork and similar items also form part of the estate. For vehicles, a transfer of registration is required at the relevant transport bureau.
2. Overseas assets: how far does Japan’s process reach?
Japan’s inheritance procedures extend, in principle, only to assets located within Japan.
Where the deceased held real estate, bank accounts, pension entitlements, or investment accounts in their home country, those assets cannot be dealt with through a Japanese deed of estate division or court order alone. Each must be handled in accordance with the law and procedures of the country where it is located.
The following categories are most commonly affected.
Real estate in the home country
In countries such as the UK, US, and Australia — where the law of the place where the property is situated governs its inheritance (see Article 1) — a transfer of title requires documents issued by a court in that country (such as Letters of Administration — see Article 4). No matter how far the Japanese inheritance process has progressed, the local land registry will not transfer title without documents produced in accordance with local procedures. The same practical reality applies in most other countries, even where different legal rules formally govern the matter.
Bank accounts in the home country
The same applies to bank accounts. Banks in the home country will not release funds or close an account without documentation that meets their own country’s requirements.
Where Japanese documents are used to support home country procedures, they will generally not be accepted as they are. Additional certification will be required, depending on the type of document and the country of submission. This is covered in detail in Chapter 3.
Pension and retirement benefits in the home country
Each country’s pension and retirement benefit system operates under its own rules. Whether a benefit is payable, and how to claim it, must be confirmed directly with the relevant authority in the home country.
Overseas securities and investment accounts
Where the deceased held accounts with overseas financial institutions, the inheritance procedures of the country concerned will apply.
3. The double-procedure problem
Where assets are held in both Japan and the home country, procedures in both countries must be conducted in parallel. This is one of the main reasons why international estate administration is so much more complex than a purely domestic case.
As noted in the previous chapter, home country institutions require documentation that meets their own country’s standards. This chapter goes further, setting out what is needed when Japanese documents are used in home country procedures.
Using Japanese documents in home country procedures
When Japanese documents are submitted to institutions in another country, it is necessary first to certify that those documents were genuinely issued by a Japanese public authority. The steps required depend on the type of document and the country of submission.
For public documents — such as family registry extracts (koseki tohon) and certified seal registration certificates — an apostille issued by Japan’s Ministry of Foreign Affairs can be obtained. Once an apostille is attached, the document can be submitted directly to institutions in countries that are parties to the Hague Convention (which abolishes the requirement for legalisation of foreign public documents) — including the UK, the US, and Australia — without any further authentication by their embassy or consulate.
For countries that are not parties to the Hague Convention, two separate steps are required: first, confirmation of official seals at the Ministry of Foreign Affairs; and then consular legalisation at the embassy or consulate of the destination country located in Japan.
Private documents — such as a deed of estate division, which is drawn up by the heirs themselves rather than issued by a public authority — cannot be apostilled or have their official seals confirmed in their original form. They must first go through a notarisation process at a notary public office (koshonin yakuba), after which an apostille or official seal confirmation can be applied.
In all cases, Japanese-language documents will need to be translated into the language of the destination country. Translation documents are treated as private documents and may themselves require notarisation.
Managing deadlines
Japan’s procedures carry their own deadlines — three months for renunciation of inheritance, three years for inheritance registration. Home country procedures may carry their own independent deadlines.
In the UK, for example, where inheritance tax is payable, it must be paid within six months of the death. Failure to meet this deadline results in interest charges and potential penalties.
Where procedures are running in parallel across more than one country, all applicable deadlines must be tracked simultaneously.
Engaging professional support
Japan-side procedures require Japanese professionals — administrative scriveners, judicial scriveners, or attorneys. Home country procedures require professionals qualified in that jurisdiction. Where both sets of procedures need to be coordinated, the two sides may need to work in conjunction.
4. How to find out what assets exist
Before any procedures can begin, it is necessary to establish what the deceased owned and where. In practice, this is often the first obstacle.
Identifying assets in Japan
For real estate, the property tax notice (kotei shisan-zei no nozei tsuchisho) or a certificate of registered matters (toki jiko shomeisho) will confirm ownership. For bank and securities accounts, passbooks, cash cards, and transaction statements provide the starting point. In an increasingly paperless environment, however, there may be no physical records at all.
Identifying assets overseas
For assets in the home country, the deceased’s personal papers, emails, and online banking history may provide leads. Language barriers, access rights, and differences in disclosure practices between countries can all make this genuinely difficult.
Preparation in advance is the most effective solution
The most effective way to avoid these difficulties is to organise a complete picture of assets during one’s lifetime — listing both Japanese and overseas holdings in a form that the family can access. Incorporating this information into a will, or recording it in an ending note, can substantially reduce the burden on those left behind.
For foreign nationals living in Japan, Kristen McQuillin’s The International Resident’s Ending Note — introduced in Article 1 of this series — offers detailed, Japan-specific guidance on how to record and organise assets and end-of-life wishes. It is an excellent place to start.
Cross-border estates call for professional support
Where assets are held in both Japan and overseas, the estate administration process involves multiple legal systems, multiple institutions, and multiple languages. Knowing where to begin, and what to prioritise, is not straightforward.
The next article looks at what an administrative scrivener can do in this process, and how the roles of administrative scriveners, judicial scriveners, and attorneys fit together.
If you would like to discuss your specific situation, or if your matter is time-sensitive, please contact Mitake Administrative Scrivener Office. We work in English and specialize in estate matters and end-of-life planning for foreign residents in Japan.
→ [Read Article 6: The Role of an Administrative Scrivener]
第5回：日本の資産と海外の資産——どこにある財産を、どう手続きするのか
相続人は分かった。では、何を相続するのか
第1回から第4回にかけて、どの国の法律が適用されるか、死亡直後に何をすべきか、銀行口座はどうなるか、誰が相続人になるかを順に見てきました。
次の問いは「何を相続するのか」——そして「どこにある資産を、どう手続きするのか」です。
在日外国人の資産は、日本国内だけに存在するとは限りません。本国の不動産、銀行口座、年金、投資口座——これらは日本での相続手続きとは別に、それぞれの所在地の法律と手続きに従って処理しなければなりません。
この記事では、資産の所在地によって手続きがどう変わるかを整理します。複雑さを正直にお伝えしたうえで、だからこそ専門家のサポートが必要だということをご理解いただければと思います。
1. 日本にある資産：何が含まれるか
日本国内の資産には、主に以下のものが含まれます。
不動産（土地・建物）
日本に不動産を所有していた場合、相続登記が必要です。2024年4月より、相続登記は義務化されました。相続を知った日から3年以内に登記を行わなければなりません。相続登記は司法書士が担当します。
銀行口座・預貯金
第3回で詳しく解説しましたが、口座は名義人の死亡によって凍結されます。凍結解除には遺産分割協議書と各種書類が必要で、外国人名義の場合は本国書類の取り寄せが必要になります。
銀行によって対応は異なりますが、有効な遺言があることで、本国書類の収集負担が大幅に軽減される可能性があります。
証券口座（株式・投資信託等）
証券口座の相続手続きは、各証券会社の所定の書式に従います。銀行口座と同様、遺産分割協議書と相続人の証明書類が必要です。
動産・その他
自動車・貴金属・美術品なども遺産に含まれます。自動車については名義変更手続きが必要で、運輸支局での手続きとなります。
2. 海外にある資産：日本の手続きはどこまで及ぶか
日本の相続手続きが及ぶのは、原則として日本国内にある資産に限られます。
本国に不動産・銀行口座・年金・投資口座などを持っていた場合、これらは日本の遺産分割協議書や裁判所の決定だけで処理することはできません。それぞれの資産が所在する国の法律と手続きに従う必要があります。
具体的には以下のような資産が該当します。
本国の不動産
英米豪など、不動産の相続に所在地法が適用される英米法系の国では、不動産の名義変更には現地の裁判所が発行した正式な書類が必要です。日本での相続手続きがどのように進んでいても、現地の登記機関は現地の手続きに基づく書類がなければ名義移転に応じません。また英米法系以外の国でも、実務上は現地の手続きが求められることが一般的です。
本国の銀行口座
本国の銀行も同様です。現地の銀行は自国の手続きに基づく書類がなければ、口座の解約や残高の払い出しに応じないのが実態です。
日本で作成した書類を本国の手続きで使用する場合も、そのままでは受け付けてもらえないことがほとんどです。書類の種類や提出先国によって、追加の認証手続きが必要になります。詳しくは第3章で解説します。
本国の年金・退職給付
各国の年金制度や退職給付は、それぞれの国の制度に従って手続きが必要です。受給権の有無・手続き方法については、本国の年金機関に直接確認する必要があります。
海外の証券・投資口座
海外の金融機関に口座がある場合、その国の法律に従った相続手続きが必要です。
3. 二重手続きの問題
日本と本国の両方に資産がある場合、二か国での手続きを同時並行で進める必要があります。これが、在日外国人の相続手続きを特に複雑にする要因のひとつです。
前の章でご説明したとおり、本国の資産については現地の機関が現地の手続きに基づく書類を要求します。ここではさらに踏み込んで、日本で作成した書類を本国の手続きに使う際に何が必要になるかを整理します。
日本の書類を本国で使うには
日本で作成した書類を本国の機関に提出する場合、その書類が日本の公的機関が正式に発行したものであることを証明する手続きが必要です。必要な手続きは書類の種類と提出先国によって異なります。
戸籍謄本・印鑑証明書など公的機関が発行する公文書については、外務省が付与する「アポスティーユ」と呼ばれる証明を取得することで、英国・米国・オーストラリアなどハーグ条約（外国公文書の認証を不要とする条約）の締約国の機関に直接提出することができます。この場合、提出先国の大使館による認証（領事認証）は不要です。
ハーグ条約に加盟していない国への提出の場合は、外務省での公印確認と、日本にある提出先国の大使館・領事館での領事認証の両方が必要になります。
遺産分割協議書など相続人が作成する私文書は、公文書ではないため、そのままでは上記の手続きの対象になりません。公証役場での公証手続きを経て初めて、アポスティーユまたは公印確認の申請が可能になります。
いずれの場合も、日本語の書類には現地語への翻訳が必要です。翻訳文書も私文書として扱われるため、同様に公証が必要になる場合があります。
期限の管理
日本の手続きには相続放棄の3か月・相続登記の3年といった期限があります。本国の手続きにも独自の期限が設けられている場合があります。 たとえばイギリスでは、相続税が課される場合は死亡後6か月以内の支払いが必要で、期限を過ぎると利息やペナルティが発生します。
複数の国にまたがる手続きを進める場合、それぞれの期限を同時に把握・管理することが求められます。
専門家の手配
日本側の手続きには日本の専門家（行政書士・司法書士・弁護士）が、本国側の手続きには本国の専門家が必要になります。それぞれの手続きを連携させながら進める必要があります。
4. そもそも何があるかをどう把握するか
手続きを始める前に、まず「故人がどこに何を持っていたか」を把握する必要があります。しかしこれが、実務上の最初の壁になります。
日本国内の資産の把握
不動産については、固定資産税の納税通知書や登記事項証明書で確認できます。銀行・証券口座については、通帳・キャッシュカード・取引明細書が手がかりになります。ただし、ペーパーレス化が進んだ現在、書類が一切残っていない場合もあります。
海外資産の把握
本国の資産については、故人の書類・メール・オンラインバンキングの履歴などが手がかりになります。しかし言語の壁・アクセス権の問題・各国の情報開示の仕組みの違いなど、把握自体が困難なケースも少なくありません。
生前の準備が最大の対策
こうした困難を防ぐ最も有効な方法は、生前に資産の全体像を整理しておくことです。日本と海外の資産を一覧にまとめ、家族が把握できる状態にしておく。遺言書にその情報を盛り込む。エンディングノートを活用する——こうした準備が、残された家族の負担を大幅に軽減します。
在日外国人向けのエンディングノートとしては、第1回の記事でもご紹介したKristen McQuillinの The International Resident’s Ending Note が、日本での生活に根ざした視点から資産の整理・記録方法を詳しく解説していて、参考になります。
複数国にまたがる相続こそ、専門家のサポートが必要です
日本と本国の両方に資産がある場合の相続手続きは、複数の法律・複数の機関・複数の言語が絡み合う複雑な作業です。どこから手をつければよいか、何を優先すべきか——これを一人で判断するのは容易ではありません。
次回は、こうした手続きの中で行政書士に何ができるのか、司法書士・弁護士との役割分担はどうなるのかを解説します。
個別の状況についてご相談されたい方、または手続きが急を要する方は、みたけ行政書士合同事務所までご連絡ください。英語対応可能で、在日外国人の終活支援・相続手続きを専門としています。